La Eficiencia Energética se puede definir como la reducción del consumo de energía manteniendo los mismos servicios energéticos, sin disminuir nuestro confort y calidad de vida, protegiendo el medio ambiente, asegurando el abastecimiento y fomentando un comportamiento sostenible en su uso.

La expresión es utilizada con mucha frecuencia en los debates relativos a la energía de biomasa, es decir, al combustible energético que se substrae directa o indirectamente de recursos biológicos. La energía de biomasa que se obtiene de la madera, residuos agrícolas y estiércol, sigue siendo la fuente principal de energía de las zonas en desarrollo. En segun que casos también es el recurso económico más importante, como en Brasil, en el que, la caña de azúcar se transforma en etanol, y en la provincia de Sichuán, en China, en el que, se obtiene gas a partir de estiércol. Prevalecen varios proyectos de investigación que intentan conseguir un desarrollo mayor de la energía de biomasa, no obstante, la rivalidad económica que plantea con el petróleo es responsable de que dichos esfuerzos se encuentren aún en una fase temprana de desarrollo.

Los combustibles derivados de la biomasa abarcan varias formas diferentes, entre ellas los combustibles de alcohol (mencionados antes en este artículo), el estiércol y la leña. La leña y el estiércol continuan siendo combustibles importantes en algunos países en vías de desarrollo, y los elevados precios del petróleo han hecho que los países industrializados vuelvan a interesarse por la leña. Por ejemplo, se calcula que casi la mitad de las viviendas de Vermont (Estados Unidos) se calientan en parte con leña. Los científicos siguen dedicando cada vez más atención a la utilización de plantas energéticas, aunque existe cierta preocupación de que si se recurre a gran escala a la agricultura para conseguir energía influirían en subir los precios de los alimentos.